Основное отличие неразрушающего контроля от разрушающего заключается в том, что первый позволяет проверять качество, прочность и безопасность объектов без их повреждения. То есть после проведения неразрушающего контроля продукция или система может продолжать эксплуатироваться по своему назначению, а в некоторых случаях — без приостановки работы объекта. В рамках неразрушающего контроля можно проверять как сварные соединения, так и материалы, из которых изготавливаются изделия, или уже готовые продукты в процессе их производства и эксплуатации.
В отличие от разрушающего контроля, который обычно приводит к повреждению или уничтожению тестируемого объекта, неразрушающий метод позволяет сохранить его целостность и функциональность.